Khi Giám sát và Trừng phạt - Nguồn gốc nhà tù xuất bản năm 1975, Michel Foucault đã là một trí thức được công nhận, có vị trí nổi tiếng trong giới học thuật cũng như trên các phương tiện truyền thông đại chúng, nơi ý kiến ​​của ông thường xuyên được tìm kiếm và gây tranh cãi.

Kể từ đầu những năm 1970, sự dấn thân chính trị của ông càng rõ nét và ngay từ năm 1972, ông bắt đầu công trình lý thuyết hóa lập trường mà ông dự định chấp nhận ở giao điểm của thế giới đấu tranh, lĩnh vực học thuật và phạm vi công cộng. Năm 1976, công trình này đã dẫn đến việc hình thức hóa ý niệm “trí thức đặc thù”.

Nhà tù là lĩnh vực can thiệp công cộng chủ yếu của ông. Sau những cuộc tuyệt thực của các nhà đấu tranh cánh tả để có được quy chế tù nhân chính trị, năm 1971 ông thành lập “Nhóm Thông tin về Nhà tù”. Hiệp hội này đặt mục tiêu, thông qua việc phát triển một bảng câu hỏi, cho phép tiếng nói của các tù nhân và nhân viên liên quan đến hệ thống nhà tù được tiếp cận với không gian công chúng.

Không phải là một tác phẩm đấu tranh và không hề đề cập trực tiếp đến các vấn đề hiện tại trong các nhà tù của Pháp, Giám sát và Trừng phạt - Nguồn gốc nhà tù đã phù hợp với sự dấn thân của ông ở thời điểm sáng tác. “Những hình phạt nói chung và nhà tù thì bắt nguồn từ một công nghệ chính trị của cơ thể, có lẽ lịch sử đã dạy tôi ít hơn hiện tại”, ông đã có thể khẳng định như vậy trong phần mở đầu.

------